Barbara (Nina Hoss) é uma médica pediatra em Berlim, afastada da cidade grande por contrariar as regras do regime. Ousou solicitar às autoridades o visto de saída, para juntar-se ao namorado no lado ocidental. Como punição, é transferida para um isolado hospital à beira do mar Báltico, sem projeção ou estrutura. Isso nos anos 1980, o que levou Barbara a sofrer controle, espionagem e humilhações, já que as autoridades desconfiavam constantemente de que pudesse haver um plano de fuga.

Chama a atenção o caráter contido e permanentemente tenso de Barbara, que se divide entre o desejo de fugir e a paixão e dedicação pela profissão, pelo cuidado com o outro, pelo zelo. Difícil tirar um sorriso de Barbara; fácil imaginar qual será a sua escolha. A opção de desfecho do diretor Petzold prima pela liberdade, tenha ela um formato previsível ou não. Agora que a Alemanha é uma só, fica fácil falar. Filmes assim nos ajudam nesse transporte para uma realidade ditatorial e compulsória, que ainda vemos acontecer debaixo do nosso nariz.